농업 혁신, 미래의 키워드 9편 [경제 인사이트]

 

농업 혁신이란?

농업 혁신이란 농업 생산 및 관리에 있어서 과학기술, 경영 방식, 지식 전수, 인적 자원 등 다양한 분야에 걸친 혁신적인 변화를 말합니다. 농업 혁신은 인류의 식량 안보와 환경 지속 가능성에 기여하는 데 중요한 역할을 하며 혁신의 역사는 매우 오래되었습니다. 따라서 농업은 기원전 10,000년경부터 농업 혁명이 시작되어서 인간의 필요에 따라 혁신을 거쳐왔습니다. 

현재의 농업 혁신에는 주로 다음과 같은 분야들이 포함됩니다

- 생물공학: 유전자 수정을 통한 추수량 증대, 병충해 저항성 강화 등의 목표를 가진 생물공학적 방법론이 농업 혁신에 큰 역할을 합니다.

- 스마트 농업: 농업용 로봇, 드론, 인공지능, 사물인터넷(IoT) 등 첨단 기술을 활용해 생산성을 높이고 농업 공정의 효율성을 개선하는 방식입니다.

- 정밀 농업: 지리정보시스템(GIS), 위성 영상, 센서 등을 활용해 농작물의 성장 상태를 정밀하게 모니터링하고, 농자재와 자원의 경제적 소비를 도모합니다.

- 지속 가능한 농업: 환경을 보호하면서도 농업 생산성을 유지하고, 농업 생태계의 복원력을 높이는 방식입니다. 이는 유기농, 친환경 농업 등 여러 방식으로 실현될 수 있습니다.

- 사회적 농업 혁신: 농업 경영 및 유통 과정에서의 협동조합, 지속 가능한 가격 메커니즘, 농주민 복지 향상, 공동체 지원 등을 포함합니다.

 

이처럼 농업 혁신은 다양한 방식으로 이루어지며, 농업 생태계와 그 주변 환경을 포함한 전반적인 시스템을 개선하려는 노력을 내포하고 있습니다. 이를 통해 농업은 항상 지속적으로 변화하고 성장해왔습니다. 

 

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농업 혁신의 필요성

최근 사회의 상황은 농업 혁신의 필요성을 더욱 강조하고 있습니다. 인구 증가, 기후 변화, 환경 오염 등은 농업 생산에 큰 위협이 되고 있습니다. 따라서 이러한 문제를 해결하기 위해 새로운 농업 혁신은 필수적입니다. 구체적인 필요성은 다음과 같습니다. 

1. 인구 증가와 식량 수요

세계 인구는 계속해서 증가하는 추세이며 2050년경에는 90억 명을 넘을 것으로 예상됩니다. 인구 증가는 식량 수요를 증가시킬 것이고 농업 혁신은 식량 수요를 충족시키기 위해 필수적입니다. 따라서 새로운 농업 혁신을 통해 농작물의 생산성을 개선하고 효율적인 농업 시스템을 도입해야만 식량 수요에 대응할 수 있습니다.

 

2. 기후 변화와 농작물 생장

기후 변화로 인한 농작물 생장 조건의 변화가 도전이 되고 있습니다. 현재 기후 변화로 인해 농작물의 수확량이 감소하고, 가뭄, 홍수, 해충 등과 같은 자연재해가 발생할 가능성이 높아지고 있습니다. 따라서 농업 혁신을 통해 병충해 저항성을 강화하거나 스트레스에 강한 작물 품종 개발 등을 진행하여 기후 변화의 영향을 줄일 수 있도록 해야합니다. 

 

3. 환경 보호와 지속 가능성

농업은 환경에 미치는 영향이 큰 산업 중 하나로 토양 침식, 수질 오염, 대기 오염 등을 유발합니다. 따라서 환경 문제에 대한 우려가 커지며 친환경적, 지속 가능한 농업 방식이 중요한 과제로 부각되고 있습니다. 예를 들어, 농업 폐수 처리, 비료 및 농약 사용 최소화, 자원 순환 농업 등의 농업 혁신을 통해 이러한 문제를 해결할 수 있습니다.

 

4. 농업 인구 감소와 노동력 부족

촌 인구 감소 및 고령화로 농업 분야의 절대적인 노동력이 부족해지고 있습니다. 이에 따라 스마트 농업, 농업용 로봇, 드론 등 첨단 기술을 활용하여 노동력 부족 문제를 해소할 수 있습니다. 동시에 농업 인구를 육성하고 보호하는 것에 대한 중요성도 높아지고 있습니다. 

 

5. 소비자 요구 변화

소비자들은 안전한 식품과 친환경적인 제품에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이에 따라 유기농, 친환경 농업 등의 농업 혁신으로 소비자의 욕구를 충족시킬 수 있습니다.

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농업 혁신의 기업 사례

- John Deere (미국): 농업 기계 및 장비 제조 회사로, 전 세계적으로 그 응용 및 혁신에 주목받고 있습니다. 스마트 농업 기술, 정밀 농업, 데이터 분석 및 농업용 로봇과 무인 장비 등 고도의 자동화를 통해 농업 전문성을 발전시키고 있습니다.

 

- Farmersplant (한국): 이 회사는 빅데이터 전략농장, 스마트 팜, 수직 팜 등 첨단 농업 인프라 및 기술을 제공합니다. 이로써 농업 종사자들은 효율적인 경영과 생산을 도모할 수 있습니다. 기후 변화, 자원 소모 등 다양한 요소를 고려한 지속 가능한 농업 시스템 구축에 기여하고 있으며, 미래식량 문제에 대한 대안을 제시하고 있습니다. 

 

- Groasis (네덜란드): 농업 및 나무 재배를 효율적으로 관리하기 위한 물 절약 기술을 제공합니다. 그로아시스 워터박스(Grroasis Waterboxx)는 물을 저장하고 자연만큼 빠르게 나무를 자라게 하는 기술입니다. 건조한 지역, 가뭄이나 강수 부족에 시달리는 지역에서 생물 다양성을 증진시키고 토양 침식을 줄일 수 있습니다.

 

- Netafim (이스라엘): 세계적인 스마트 관개 기술 회사로, 터널 농업, 정밀 농업 및 스마트 농업 관련 기술을 개발하고 있습니다. 특히 이 회사는 간헐적 주입 시스템을 사용하여 물과 비료의 소비를 최소화하는 데기 집중하고 있습니다. 농장 규모와 작물 유형에 관계없이 관개 가이드라인을 제공하여 농작물 생산성과 수확량을 높이고, 친환경적인 농업을 추구합니다.

 

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농업 혁신의 인사이트(insight)

새로운 농업 혁신의 필요성은 계속해서 현실로 다가오고 있지만 여전히 초기 단계의 혁신에 머물러 있습니다. 식량이라는 문제는 인간에게 필수적인 존재 중 하나이기 때문에 경제적으로도 중요하지만 생존의 문제와 직결됩니다. 현재의 속도로 환경오염이 이어지고 지속적으로 인구가 증가된다면 식량을 둘러싼 충돌이 발생할 수 밖에 없습니다. 즉, 농업 혁신은 경제적인 이유 뿐만 아니라 국가안보의 문제로써도 중요합니다. 이 점을 꼭 기억해야 합니다.

4차 산업혁명이 진행 중이라면 5차 혁명은 농업이 될 가능성이 매우 높습니다. 현재 뛰어난 AI 기술, 빅 데이터 기술을 확보하기 위해 많은 기업과 국가가 경쟁하는 것처럼 다음은 농업 혁신이 그 자리를 차지할 것입니다. 따라서 미래에는 누가 농업을 더 잘 보호하고 혁신을 일궈냈는 지가 관건이 될 것입니다.